社会学研究认为，人们眼中的疾病和健康取决于其所处的文化和社会阶层，身体和精神健康问题都是既有生物原因，又有社会原因。身体和精神医疗问题中充满着社会不平等，付费服务就意味着收益，医生很难从健康人身上赚钱，而病人则意味着治疗他们可以赚钱。因此，医疗服务的本质是医生可以从疾病中获得利益，而病人希望在花费最少的情况下治好病。
工业化的进程为人类带来了更健康的体魄，但也导致癌症、心脏病、药物成瘾等由于生活方式、衰老和环境污染导致的慢性疾病的增加。在付费医疗服务系统中，医疗体制已经成为一个以利益和权力为目标的产业，医疗服务并非公民权益，而是可以销售的商品，尤其愿意提供给开价更高的一方。美国医疗保健系统的动力来源，始终是利益而非医疗服务。
医疗支出发生爆炸性增长的主要原因包括：人均寿命的延长，老年人口增加；科技进步，拥有更多昂贵的新技术；将医疗服务作为商品出售以获得收益。医疗保健这一社会问题的核心在于：我们生活在一个以慢病为主的时代，而医疗系统则是面向急症，我们处理癌症、心脏病等的方式都是救治性的、以医院为依托，并且十分昂贵。当疾病严重时再进行干预，自然需要高水平的医生、高科技的仪器和昂贵的药物。病入膏肓之人都希望享受最好的服务，但是医疗实践表明最好意味着复杂、高科技及费用昂贵。例如，当子宫和卵巢被定义为一患病器官，它们其实也就成了能赚钱的对象。美国剖宫产的比例在年约占5%，如今已经达到33%；接受子宫切除术的美国妇女每年逾50万，实际上很多人没有必要，其中最主要的原因是可以使妇产科医生获得更多的收入。
医源性疾病并非少见，而且常常是致命的。美国每年大约有10万人死于医疗事故，有例发生病人混淆、位置错位、流程错误的病例，1/10的手术病人死于可以避免的医疗失误。预防性医疗是一类平静的行为，它包含了一系列常规行为，如锻炼、健康饮食、戒烟和避免药物滥用等，此类健康行为养成的公共健康举措，成为控制无尽痛苦和解救成千上万人性命的关键手段。但预防性医疗对医生吸引力不大，因为医生不能从其中获得太多利益。他们所接受的训练都是针对心脏手术、紧急救护、急危重症，至少是开处方。预支付的医疗保健导致更健康的生活方式，只有病人保持良好身体，医生才能赚钱，所以他们才会在疾病早期和花费低廉的时候为病人解决问题。因此，就医疗服务的本质而言，当对利润的追求取代了治愈疾病的欲望时，对生命、自由和幸福的承诺将遥不可及。
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编辑：昕亚
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