话说这清朝康熙年间，在山东济南府的一个小镇上，有这么一个偏僻的小山村里，住着一户姓张的人家，母亲李氏和儿子德贵相依为命。
他家里很穷，只有房屋两间和几亩薄田。
闲暇的时候，母亲李氏还给人做针线活来贴补家用。好在儿子德贵从小就聪明懂事，时常帮着母亲分担一些家务。一转眼，德贵已经十八岁了，长成了结实帅气的小伙子。在好心人的帮助下，跟着村里的刘老汉学习木匠手艺。
由于德贵勤劳能干、虚心刻苦，仅仅两年的时间就出师了。他做的木工活跟刘老汉是不分上下。这请他做工的人越来越多，他不忘师傅的恩情，把那些好活都留给师傅做，自己宁愿去远处做工，也不跟师傅抢。
刘老汉对此也深感欣慰，德贵为人实在，做的木工活，不仅结实耐用，而且还给主人家节省木料。
后来，假如有剩余的木料，他还会免费给主人家做个小板凳之类的，很快就在当地是小有名气，母子二人的生活这才稍微好转了一些。但是母亲李氏因过度操劳，身体一向不好，给母亲治病抓药，也花了不少的钱。
因此，尽管德贵长得是英俊帅气，到了婚配的年纪，家里还是拿不出钱来替他说媒，张氏每次看到村里的男子都娶妻生子，就唉声叹气的自责不已。他觉得是自己拖累了儿子，就想一走了之。可是孝顺的德贵总是安慰母亲，说，自己现在还不着急娶妻，缘分到了，一定会有好姑娘愿意嫁给我的。
就这样，日子一天天的过去，德贵依旧每天早出晚归的外出干活。这一天，天气突然变化，身体本来就不好的母亲突然染上了风寒，一下子卧床不起。
德贵先是给母亲服用了一些草药，还是不见好转。于是他急忙去请郎中，经过诊断，郎中叹了口气说道：唉，你母亲的身体本来就不好，这次风寒又诱发了一种恶疾，十分罕见。
恕老夫无能为力呀，你还是准备后事吧，郎中说完就准备离开，连诊费都没收。这个时候，德贵赶忙上前，含泪拉住了郎中，说道：大夫啊，求求您了，您行行好，救救我娘吧。无论用多名贵的药材花多少钱，求求您一定要救救我娘啊，说着就扑通一下跪在地上了。
德贵的为人郎中是知道的，他们母子相依为命多年，感情很深。
于是他叹了口气，说道：你母亲的病，或许这刘神医还有办法医治，只是他家在陈家庄离这路途遥远。况且如今他年事已高，我还是好几年前见过他一次，不知道他如今是否还健在呀。德贵一听母亲的病，还有的救，连忙磕头来求郎中，给他指一条明路。
郎中急忙扶起德贵，说道：刘神医专治疑难杂症，但住得太远，你要是真去，就得趁早。这病拖不得呀。随后郎中又找来纸和笔写下了母亲的病情和脉相，便离开了。
郎中走了以后，德贵收拾妥当，走之前提着一篮子鸡蛋给邻居的孙婆婆，对他说，孙婆婆，我要出门给母亲请郎中治病，估计得好几天才能回来。
这几天我不在家，就麻烦你帮我照顾下我的母亲。这一篮子鸡蛋请您收下，日后我定当报答。
那孙婆婆是个寡妇，无儿无女，现在孤身一人生活，这德贵母子都是心善之人，平时也经常照顾他。孙婆婆一听德贵的话，赶忙说道：好孩子啊，你赶紧放心去吧。我在家里一定帮你照顾好你的娘，这鸡蛋我不能收，你带回去给你娘补补身子。德贵对孙婆婆是感激不已，连声道谢就出了门。
当天下午，德贵便出发前往刘神医的家，一路上不敢停歇，一连走了三天才到这刘神医所在的村子。
德贵一进村子就四处打听刘神医的住处，得知刘神医尚在人世，便一路小跑到了刘家。德贵轻扣刘家大门，喊道：请问刘神医在家吗？前来开门的是一位白发苍苍、慈眉善目的老人。
一问此人正是刘神医，德贵说明来意以后，随即拿出了郎中写的病情和脉相。刘神医看他不顾路途遥远，为母寻医的孝心，很爽快地就答应帮他。随后，德贵跟随刘神医进屋，刘神医拿出一包自己配制的草药递给了他，并且告诉他煎药的方法。
德贵拿出银子付药钱，刘神医却摆手说道：我已经很久不帮人看病了。
草药有价，孝心无价，你快拿上药回去救治你的母亲吧。德贵非常感激刘神医，当即跪下来磕头。
刘神医连忙将他扶起，催促他赶快回去好好照顾母亲。
离开刘神医的家。德贵急忙往家的方向赶，一路上也是马不停歇地走了两天。这天，他来到河边的一个码头，正要乘船过河，走不了多远就能到家了。这两天，救母心切，也没顾得上吃东西，于是就在旁边的煎饼摊上买了几个煎饼，准备吃饱了再坐船回家。
就在这时，他的耳边一个苍老的声音说道：小哥，行行好，赏我些吃的吧，我已经好几天没吃东西了。德贵转头一看，只见身后站着一个头发花白，衣衫褴褛的老乞丐。
德贵从小父亲就因病早逝，看着眼前这个乞丐，跟自己父亲的年纪差不多，顿时生了恻隐之心。
他二话没说，就把手里的饼分给了老乞丐一半，还从身上掏出了几个铜钱递给他，说：老人家，我带的银两不多，等会儿还要乘船，只能给你这些了。老乞丐接过饼和铜钱，连声道谢，随后就缓缓地走开了。
此时，太阳已经快落山了，德贵赶紧往渡口走去，好多船都已经走了，渡口只剩下了一艘渡船。
只见那船上已经坐了好几个人，此时船上的空位不多，船夫还在招揽客人。那船上有两个客人，身穿黑色长袍，头戴斗笠，那斗笠压得很低，根本就看不清二人的容貌。德贵虽然感觉二人有点怪异，但是时间就是生命。
他的母亲还等着草药救命，他也顾不了许多，便朝那艘船走了过去。
就在这时，有人却将他拉住，他停下脚步，回头一看，又是那个老乞丐。他还以为老乞丐还要找他要钱，对他说：老大爷，我身上除了坐船的钱，没有多余的了。
只见那老乞丐对他使了一个眼神，又环顾了一下四周，随后压低声音说道：小哥，你误会了，我是来告诉你，千万别坐那艘船，那是一艘贼船呢。
德贵是惊讶不已，连忙询问老乞丐是如何得知的。老乞丐回答道：我常年在这儿乞讨，渡口的那几位船夫，我都认得。然而，刚才那艘船的船夫，我却从来没见过，那两位带斗笠的黑衣人，我曾见过他们跟船夫在旁边的小树林里窃窃私语，行为举止是非常的可疑。听我一句劝，还是别上那艘船为好。
德贵一听，连连点头作揖，感谢老乞丐的提醒。但是已经有好几个乘客上了贼船，可怎么办呢？他为人心善，本来想去提醒一下，却被老乞丐拉住了，说道：小哥，你我能力有限，不是他们的对手啊。况且我也是猜测这艘船有问题，没有真凭实据呀。
德贵想想也是，只好作罢。此时天色已晚，德贵又没钱住店，无处可去。老乞丐此时看出了他的心思，说道：小哥若不嫌弃的话，就跟随老夫一起将就一宿。如何？
德贵本身就是穷苦人家出生，于是就跟着乞丐来到了一座破庙，这个破庙就是乞丐每天歇息的地方，地上还铺的有草席和破衣衫，还有可以取暖的柴火堆。这一晚，二人聊得非常愉快，第二天一早天还没亮，德贵便辞别了老乞丐，朝渡口的方向走去。谁知他大老远的就看见渡口的周围围满了人，还有官差和几位衙役在其中，德贵一打听才知道，就在昨晚，一艘渡船被劫持，船上的乘客不仅丢了钱财，还被那贼人丢进了河里。多亏这个人晚上起夜，看到了他们害人的过程，毫不犹豫地跳进河中。他的水性极好，拼了命地游回岸边，才逃过一劫。
大家这才知道，那两个带斗笠的黑衣人和船夫是一伙的，他们就是海盗，他们心狠手辣，不仅夺人钱财，害怕受害人报官，还杀害他们的性命。
德贵听完以后是心有余悸，倘若不是自己好心给了老乞丐钱财和大饼，老乞丐及时提醒自己没上了贼船，恐怕自己现在已经是凶多吉少了。
德贵没敢逗留，急忙乘船抵达对岸，随后加快脚步就往家里赶去。回到家里以后，德贵看见孙婆婆正在尽心尽力地照顾着母亲，心里非常感激，他赶紧去给母亲煎药。
刘神医果然是名不虚传，德贵他娘喝下汤药以后，当天病情就有所好转，第二天便能下床走动了。
母子二人非常的开心，后来母亲在家又调养了几天，身体终于痊愈了。整个人的精神比之前好很多。母亲也是一个闲不住的人，心想自己生病那么久，又花了不少的银子，于是开始替人做针线活贴补家用。德贵看到母亲的身体恢复了，总算是可以安心出去干活的。
这一天，德贵去镇子上干活，准备回家的时候，看见前面熙熙攘攘的围了很多人。他凑过去一看，原来是一个男人在殴打一个看起来有点痴傻的乞丐，只听那个男人叫骂道，你这个疯子每天都要来偷我的馒头吃，今天终于被我抓住了，看我不打死你。
说完就拿起手里的扫把使劲抽打乞丐。只见那个乞丐衣衫褴褛，蓬头垢面，一直用手挡住头部，嘴里咿咿呀呀地说着什么，乞丐的身上已经被男人打得多处流血，再这样打下去，非把他打死不可。
德贵本来就是一个心善之人，连忙上前制止。男子怒气冲冲地说道：哼，你少管闲事，你要是好心，就把馒头钱给我，我就饶了他，要不然，你就走远点。德贵一心只想着救人，说道：我给你馒头钱。说完就递给男子两个铜板，随后就把可怜的乞丐带回了自己的家。
回到家，母亲一看，儿子带回来一个乞丐，问明缘由以后也没说什么，于是就给乞丐找了干净的衣服让他换洗。谁知这乞丐洗干净以后，母子二人一看，顿时惊呆了。原来这个乞丐竟然是一个年轻美貌的女子，名叫秀娥，她是逃难出来的，现在孤苦伶仃的，无依无靠。之所以女扮男装装疯卖傻，就是怕被坏人欺负。
母亲看这秀娥可怜，就把他收留下来。秀娥也是一个心地善良、勤劳能干的姑娘。她非常感激母子二人收留了她，每天是洗衣做饭、收拾屋子，把家务事全包了，还把那母亲照顾的非常周到。母亲看在眼里，喜在心头。时间久了，秀娥和德贵就有了爱慕之情。后来二人就成了亲。成亲以后，夫妻恩爱孝敬母亲，小日子过得幸福美满。