参考消息网3月15日报道英媒称，英国著名理论物理学家史蒂芬·霍金于3月14日逝世，终年76岁，他是一位饱受疾病折磨、长期坐轮椅的科学家。
据英国广播公司网站3月14日报道，年，年仅21岁的霍金发现自己行动开始变得笨拙，经检查，被确诊为患有运动神经细胞萎缩症，医生当时预计，他只能活2到3年。这种疾病的英文名字叫MotorNeuroneDisease（MND），中文叫肌萎缩性脊髓侧索硬化症，也称为运动神经元疾病（俗称为“渐冻人症”）。它到底是一种什么疾病？都影响哪些人？到底有多严重呢？
根据英国全民医疗保健系统（NHS）网站介绍，MND是一种并不常见的疾病，它主要影响大脑和神经，引起肌肉衰弱和萎缩，随着发病时间的推移逐渐严重。
报道称，MND早期症状包括腿和脚脖无力，走路会摔倒，爬楼梯困难，还会影响患者语言能力，令其出现口齿不清、吞咽困难的状况。此外，患者会握拳无力，手拿不住东西，肌肉痉挛和抽搐，体重减轻，无法控制哭、笑，特别在一些不适当的场合。
据NHS称，这种病是致命的，它会大大缩短患者的寿命，但许多人患病后却能生活许多年。目前这种病不能治愈，但是有一些治疗方法（包括药物和锻炼）可以帮助病人减轻病痛，缓解疾病对他们日常生活的影响。
报道称，MND的高发人群为60到70岁之间，但是成年人中任何年龄组都有可能发病，它主要由大脑细胞和运动神经引起，这些细胞在发病后慢慢失去功能，但是病因不明。如果家里有近亲患有这种疾病或是与此有关的额颞叶痴呆病，这可能意味着患这种病的风险会高一些，但多数情况下，它并没有家族遗传。根据网络资料，美国每10万人中有2到4人发病。
年，BBC曾播放过一部关于死亡的纪录片叫SimonsChoice，里面的主人公西蒙患的就是这种运动神经元疾病，当时57岁的他选择到瑞士接受安乐死。BBC用纪录片的方式纪录了西蒙患病后的挣扎以及最终死亡的全过程，让人感叹生与死的抉择。
报道称，这种病无论对患者本人还是他们的家人和亲友都是一种巨大的痛苦和挑战。而霍金随着病情不断加重，年时已经无法自己行走，开始使用轮椅。其后几年，他肌肉萎缩情况日益严重，全身能活动的部分仅剩几个手指。年，霍金丧失了说话能力，只能依靠手指按动讲话器按钮表达自己的思想以及与外界交流。
报道称，目前对这种病的成因尚不明确，有资料说可能与遗传及基因缺陷有关，也可能与外部环境因素比如重金属中*等所造成的运动神经元损害有关。科学家们正在对有关此疾病的基因治疗进行实验研究。