课本？把它们统统扔掉，在这个世界，没有人靠它们学习。上班？戴上头盔就行，在这个时代，不需要走出家门。学历史太无聊，让时间倒流两千年，亲自当一回西汉的将军；枪战玩累了，穿过一扇门，在海面上睡个午觉；从地球飘到天王星，只需挥动一下手臂。这些事情在现实里不可能发生，但在虚拟世界，一切皆有可能。
年，VR（虚拟现实）技术正在迅速发展，有人预测，未来人类将打造逼真的虚拟世界。到那时，你的生活会是什么样的？文/由宇虚幻的森林课堂鸟鸣回荡在森林里，树叶窸窣(xīsū)作响，一只鹿抬起头，警惕随时可能蹦出的捕食者。
你和同学们就站在它面前，但它毫无察觉，转转耳朵就继续喝水，栗色的毛在晨光下清晰可见。“白尾鹿是美洲分布最广的野生有蹄类动物，特殊的多腔胃使它们能吃各种各样的食物，包括杂草、嫩枝、水果等，甚至还有鸟类和田鼠……”AI（人工智能）老师边走边说，大家认真观察，也有人开小差，蹲在树脚看鲜艳的蘑菇。“同学们，今天的自然课就到这里，我们下次再见。”老师、同学、动物与花草树木变成了蓝色光点，消失得无影无踪。“您已连续在线活动超过三小时。请尽快休息，补充水分与食物。”柔和的电子声响起，你摘下头盔，将意识拉回自己的房间里。别说去森林了，你和同学们甚至没在现实里碰过面，刚才的一切都是虚拟影像。进入元宇宙未来，由于普及了高度发达的VR技术，人类的生活被彻底地改变，人们几乎不需要出门就能实现包括学习、工作、购物、社交、娱乐在内的各种需求，于是，许多人选择在虚拟世界享受人生。这种包罗万象的虚拟世界被称为“元宇宙”。学校消失了闹钟响起，你该去上学了。距离上课还有5分钟，你慢悠悠地从沙发上爬起来，一点都不急——抵达教室只需要30秒，因为你上的是虚拟学校。戴上VR头盔，登陆学生账号，9点一到，AI老师准时闪现，几颗巨大的圆球取代了教室墙壁，在星空里缓缓转动。“同学们，今天这节物理课我将带大家认识太阳系。”目前的网课大多是老师讲或文字演示，枯燥乏味、很难让人集中注意力。在未来的虚拟学校，你可以进入森林、沙漠甚至外星球等虚拟环境学习，又或在虚拟实验室里捣鼓各种器械和化学试剂；医学院的学生可以在模拟手术中练习给病人开刀；飞行学员则能在模拟程序里练习驾驶客机、战斗机……远程海底大扫除课程到周五上午就结束了，下午你们有个特别的作业要做，那就是前往深海清扫垃圾。人类曾经生产、丢弃了大量的塑料制品，这些不可降解的垃圾至今仍在伤害海洋生物。科学家设计出了可在海底活动的清洁机器人，通过VR设备，你可以看到机器人摄像头实时传输的图像，远程操控机器人捡拾垃圾。这份作业的主要贡献并非清理垃圾，而是让学生学到人与自然的知识，同时让机器人更加聪明。机器人的AI程序目前还不太能分清哪些是垃圾，哪些是普通的泥沙或生物，而在你接管控制时，AI会向你学习，最终实现机器人全天自动清洁。选择你的化身上课时，学生们会穿“校服”，那是自动生成的虚拟形象，与他们的真实样貌相同；而到了游戏区，人人都会换上“化身”，或者说“皮肤”。比目前游戏中的皮肤更酷的是，虚拟世界中化身可以高度模仿你身体的动作，练家子们可以在虚拟擂台上凭真实的手脚功夫一较高下，普通人也可以安全地与人对打；挂在脖子上的表情捕捉器还会实时扫描你的面部肌肉运动，让化身也做出相同的表情。
在家上班成为日常许多人不出门就能上班。比如，工程师控制机器人爬上铁塔，维修高压线路；建筑师与科学家在虚拟火星边漫步边开会，讨论火星基地的建设；画家对着空气张牙舞爪，用虚拟画笔勾勒出美轮美奂的立体城堡。连演员都不用到电影拍摄现场了，他们换上钢铁侠、蜘蛛侠等角色的化身，在虚拟世界中表演。真枪实弹的游戏有了VR技术的加持，游戏也将更加真实。开启全向跑步机和牵引绳，穿好体感服，进入《使命召唤VR版》，你瞬间坐到了一艘气垫船上，跑步机缓缓晃动，让你感觉自己在随海浪一起沉浮。登陆海滩，敌军很快就出现了，你开始在跑步机上狂奔，让化身以最快的速度冲进掩体。掏出步枪射击，牵引绳会根据枪的重量把你的手臂往下拉；被敌人攻击时，体感服的对应位置也发出冲击和热量，好像你真的被子弹击中了一样。当你们终于取得胜利，你也大汗淋漓，不亚于跑了好几圈操场。越玩游戏越健康VR设备普及之后，电脑和手机游戏变成了“怀旧经典”。与那些游戏相比，VR游戏的互动方式要丰富且刺激得多。比如除了射击游戏之外，你还可以来到《指环王》的中土世界与邪恶怪物对战，一边持剑斩击，一边咏唱咒文放出魔法；或者穿上旱冰鞋，在布满机关道具的赛道中竞速滑行；又或是去往太空，驾驶飞船四处躲闪，穿越小行星激流。而且，手机、电脑游戏只要坐着不动、点击屏幕或键盘鼠标就能游玩，沉迷游戏可能会危害健康。但在VR游戏里，要想跑得更远、攻击更快，就得锻炼全身肌肉，这会让人勤于运动，一个游戏高手就像运动员一样强壮。美味又健康的食物美食是不同时代的人共同的追求，但很多美食含有大量的盐、糖类、脂肪等等，吃多了不利于健康。未来的厨师则能让食物美味又健康，他们也许不是厨艺最好的人，但一定是最佳的味觉信号设计师。味觉模拟器是一种贴在脸上的设备，可以发出事先设计好的电信号，刺激使用者的脸颊与舌头，使人感受到美味。比如一盘寡淡的土豆泥在你戴上VR头盔、贴好味觉模拟器后品尝，就变成了香甜的冰激凌。
小房子，大空间很多人梦想坐拥豪宅，但在未来，除了吃饭、睡觉、上厕所，人们一天大多数时间都在虚拟世界度过，大房子显得没那么重要了。经济拮据的人或许会用大部分存款购买工作软件、游戏道具，现实中的房间则只有床铺、卫生间和一小块用于放置全向跑步机的空地。而当他存够钱以后，或许也不会搬进更宽敞的屋子里，而选择在虚拟世界买一片宽阔的海滩。“天堂”服务器从前，活着的人只能通过照片、录像或文字来追忆过世的人，但在未来，一个人死去后，人们能把逝者的真实形象与化身上传到虚拟世界的“天堂”服务器里，并由AI程序根据他（她）生前留下的视频、聊天记录等信息塑造最接近逝者的人格，当人们想念亲人时便能与逝者的化身见面、聊天。虚拟监狱伤害他人的罪犯会被关进监狱，他们哪怕蹲了几年乃至几十年的牢房，出狱后仍可能屡教不改，再次伤人。但在未来，罪犯不仅要在现实的监狱里服刑，还要遭受精神惩罚——以受害者的视角体验被人伤害的痛苦。比如某个人曾经对妻儿拳脚相向，到了监狱里，他就得戴上VR头盔、穿上体感服，在虚拟世界被AI殴打。真假难辨的世界逼真的虚拟世界给人们带来了无穷乐趣，但有时也会使人陷入混乱。例如，有人在现实里约会，他们挥挥手想调出虚拟菜单截图保存，却意识到现实里没有虚拟菜单；有人偶然出了一趟门，面对快速驶来的汽车，他竟然站在原地毫不躲闪，因为在虚拟世界，汽车会直接穿过他的化身……或许在现实的高楼里，窗户和走廊上还会挂着“此为现实，请勿翻越”的提示呢！零污染的瞬时旅行地球拥有各种令人心驰神往的自然美景，如世界第一高峰珠穆朗玛峰、世界最大的沙漠撒哈拉沙漠，但这些地方非常危险，前往这些地方是对人们毅力、体能乃至财力等方面的多重考验，一不留神还可能丧命。除此之外，游客在所经之地往往留下大量垃圾，破坏了生态。当VR技术高度发展后，VR工程师们可以利用环境扫描、3D建模等技术，搭建出虚拟自然博物馆，其拥有包括珠峰在内的各种景观，以及当地的动植物。这样，人们不必再辛苦跋涉，就能站在世界之巅俯瞰连绵的山脊；三秒后，就能抵达相隔甚远的非洲撒哈拉沙漠，骑着骆驼在黄沙中漫步。也有少数人坚持要在现实的自然景点旅行，但他们必须支付高昂的费用，用于修复被他们影响的生态环境。把地球还给自然人类曾向地球大气中排放了大量的二氧化碳，这导致了剧烈的温室效应，使得气候异常、冰川融化、山火不断。而当人们可以在虚拟世界享受生活后，出远门的人越来越少了，偏远的无人地带建起许多核电站，足以生产充沛的电力，基本取代了接近枯竭的化石能源。碳排放降低，再加上有人持续在荒漠地带种植树木，人类给地球造成的伤疤正在慢慢愈合。元宇宙离我们还有多远？前文的构想看起来很美好，回到现实，你可能在商场里试用过十几分钟的VR头盔，游戏画面算不上很逼真，头盔上连着许多线缆，非常不方便。
我们离元宇宙还有多远呢?中国深圳一家公司开发的VR外骨骼手套。它具有力反馈的功能，即当使用者抓住某个虚拟物体时，智能程序会根据物体形状计算出手指应该受到的力，让手套通过机械结构拉动手指，使人产生碰到物体的错觉。天价的设备商场里提供试玩的基本都是年推出的早期VR头盔，如今，升级版头盔、全向跑步机、控制手套、体感服已陆续问世，基本可以实现前文想象里的功能，制作最精良的VR游戏也几乎能以假乱真。然而，这些游戏往往要靠高性能电脑才能运行，各种穿戴设备更是价格高昂，普通人要获得一套完美的VR设备简直难上加难；没有玩家就没有市场，游戏公司不愿花重金开发VR游戏，因此优秀的VR游戏也屈指可数。电脑太迟钝就像你无法用爷爷奶奶的老人机玩《和平精英》、无法用手机玩电脑大型单机游戏一样，游戏画面越精致，对机器的内存与运算能力要求就越高。我们在电影里看到的特效画面其实是由电脑事先渲染好的，每一帧都得渲染几十个小时；而在实时游戏里，这种耗时是不可能被接受的。如果VR游戏要做到极度写实，单独一部电脑将无法满足需求，而要用多台电脑同时渲染才能支撑游戏运行。有计算机专家估计，如果有10亿人同时玩这种游戏，全球电脑的计算效率就得提高倍，超大流量的数据传输又将使网络不堪重负……总之，我们可能要到年，才可能创造理想的虚拟世界。
更远的未来有人想象，在更遥远的未来，人们不需要活动身体，仅凭意识就能进入虚拟世界。这一构想在现实中也有依据。科学家们正在研究一种名为“脑机接口”的技术，即在人的大脑中植入芯片，以此为桥梁，在大脑与电子设备之间传输信号。但是，要怎么发送视觉、听觉、触觉等不同的信号？要怎么分辨大脑发出的指令是抬起左手还是大喊一声？这项研究持续了30多年，已在实验里为盲人创造简单的明暗视觉、让瘫痪者简单地操作游戏，但由于神经信号太复杂，“截获”健康人的运动信号来控制电子设备，不知道何时才能实现。不断更新升级的世界哪怕未来人类在虚拟世界几乎无所不能，也还是有一件事只有在现实中才能实现，那就是探索未知。在现实里，森林、海洋中一定还有人类没发现的物种，某种疾病的治疗方法还不清楚，辽阔的宇宙有一大片人类未抵达的深空。虚拟世界里的一切都是基于已知的信息建立的，它无法模拟出未被记录的现象，因此，就像手机每隔一段时间就要系统升级一样，虚拟世界也需要经常更新。通过VR，每个人都有了畅游人类知识宝库的机会，但当你对世界有更多的好奇时，还是要在现实中探索。你觉得当人类进入虚拟世界的那天来临时，生活还会发生怎样的改变呢？你期望那一天到来吗？
